圖片來源：Unsplash/CC0 公共領域
一項刊登於《The Lancet Planetary Health》的新研究警告，若全球塑膠生產與使用模式持續維持現況，與塑膠相關的健康衝擊將在 2040 年前增加一倍以上，對人類健康與公共衛生構成日益嚴峻的威脅。
該研究由 倫敦衛生與熱帶醫學院（LSHTM） 主導，並與法國圖盧茲大學及英國艾克斯特大學合作完成，系統性評估塑膠在「從原料開採到廢棄處理」整個生命週期中，對人類健康造成的影響。
從源頭到廢棄：塑膠生命週期每一環節都傷害健康
研究指出，超過 90% 的塑膠來自化石燃料，其健康風險不只發生在消費端，而是橫跨：
化石燃料開採
原生塑膠生產
包裝與製品製造
廢棄、焚化或進入環境後的污染
這些階段所產生的溫室氣體、空氣污染物與有毒化學物質，都與氣候變遷、呼吸道疾病、癌症及其他重大健康問題密切相關。
2040 年前，健康損失恐超過 4,500 萬 DALYs
研究團隊透過模型比較 2016 至 2040 年間不同塑膠發展情境下的健康衝擊，結果顯示：
在「維持現況（Business as Usual）」情境下：
年度健康損失將從 2016 年的 210 萬 DALYs
上升至 2040 年的 450 萬 DALYs
累計下來，2016–2040 年間，全球塑膠體系恐導致 8,300 萬年的健康壽命流失。
DALYs（失能調整生命年）為衡量疾病與環境風險對健康影響的重要指標。
包裝相關排放，是塑膠健康衝擊的重要來源
研究進一步拆解健康衝擊來源，發現：
40% 來自溫室氣體排放與氣候變遷
32% 來自空氣污染（主要源自塑膠生產製程）
27% 來自塑膠生命週期中釋放的有毒化學物質
研究指出，原生塑膠生產（primary plastics production）在所有情境中都是最大健康衝擊來源，而包裝正是原生塑膠最主要的應用領域之一。
只靠回收不夠，真正有效的是「減量＋系統性轉型」
研究團隊也模擬不同應對策略，結果顯示：
單靠提升回收率或廢棄管理，對降低全球健康負擔效果有限
唯有結合「減少塑膠生產、能源轉型、材料替代與政策介入」的全面性系統改變，
才能在 2040 年前 將塑膠造成的健康負擔降低 43%
研究強調，減少塑膠生產本身，比任何單一末端處理措施更能帶來健康效益。
包裝材料轉型，被點名為關鍵解方之一
自然高分子研究組織（Natural Polymers Group）主席 Assheton Carter 博士 指出，特別是在一次性包裝與紙板塗層等應用上，持續使用化石燃料基塑膠已難以被合理化。
他表示：
「在多數情況下，已有不含塑膠的天然材料可供選擇，繼續使用污染性的化石燃料材料，並無正當理由。」
Carter 也指出，材料創新其實早已到位，天然高分子材料已能提供可規模化、真正可生物分解，且不釋放有害化學物質的替代方案，問題不在技術，而在於推動速度與政策決心。
研究者呼籲：需要透明、從源頭改變的包裝政策
LSHTM 研究員、共同作者 Megan Deeney 指出，塑膠的健康衝擊遠超過消費者丟棄產品的那一刻：
「我們往往把責任歸咎於消費者，但研究顯示，真正需要的是從『搖籃到墳墓』的系統性改變。」
她也強調，產業對塑膠化學成分的不透明揭露，已嚴重限制科學研究與政策制定的有效性。
艾克斯特大學教授 Xiaoyu Yan 則指出，將原本用於單一產品的生命週期分析方法，擴展至整個塑膠體系，有助於揭露塑膠對人類健康的「隱性成本」。
結語：包裝不只是設計問題，而是公共健康議題
研究結論明確指出，現行全球塑膠體系不可持續。若不立即採取行動，大幅減少塑膠生產、淘汰有害化學物質，並加速包裝材料轉型，塑膠對人類健康的衝擊將持續擴大。
對包裝產業而言，這不再只是環保或永續形象的選擇，而是攸關公共健康的結構性轉型課題。
內容來源： https://www.packagingnews.co.uk/ 、 https://phys.org/
