圖說:不同塑膠材料的降解實驗。左上方是常見的LDPE塑膠薄膜。上中和右分別是研究人員的直鏈澱粉生物塑膠和玉米澱粉製成的塑膠。底部是由傳統生物塑膠製成的三種不同的袋子。 A) 顯示實驗的開始。 B) 顯示 8 天後的降解,C) 11 天後的降解,D) 21 天 E) 41 天後的降解,F) 顯示 54 天後的降解。
巨大的塑膠島嶼漂浮在我們的海洋中,而其微小顆粒則存在於我們的體內。塑膠的耐用性、延展性和低成本使其無處不在,從包裝到服裝再到飛機零件。但塑膠也有缺點。塑膠污染自然且難以回收。
現在,哥本哈根大學植物與環境科學系的研究人員發明了一種由改性澱粉製成的新材料,它可以在自然界中完全分解,而且只需兩個月即可分解。該材料由農作物中的天然植物材料製成,可用於食品包裝等。
「我們的塑膠廢棄物有一個巨大的問題,回收似乎無法解決。因此,我們開發了一種新型生物塑料,它比現有的生物塑料更堅固,更能耐水。同時,我們的材料是植物與環境科學系的安德烈亞斯·布倫諾(Andreas Blennow)教授說:“可生物降解,如果它最終進入垃圾箱以外的地方,則可以通過微生物轉化為堆肥。”
全球只有約百分之九的塑膠被回收,其餘的要么被焚燒,要么被捲入大自然,要么被傾倒到巨大的塑膠垃圾掩埋場。
布倫諾說,生物塑膠已經存在,但這個名字具有誤導性。雖然今天的生物塑膠是由生物衍生材料製成的,但其中只有有限的一部分實際上是可降解的,而且通常只能在工業堆肥廠的特殊條件下才能降解。
「我覺得這個名字不合適,因為最常見的生物塑膠類型如果扔進大自然就不會那麼容易分解。這個過程可能需要很多年,而且其中一些會繼續以微塑料的形式產生污染。需要專門的設施來即便如此,其中只有非常有限的一部分可以回收,其餘的最終會變成廢物,」研究人員說。
來自大麥和製糖工業廢棄物的澱粉
這種新材料是一種所謂的生物複合材料,由幾種可自然分解的不同物質組成。它的主要成分直鏈澱粉和纖維素在植物界很常見。直鏈澱粉是從許多農作物中提取的,包括玉米、馬鈴薯、小麥和大麥。
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